Stilstand is achteruitgang, dat moeten de meeste Indiërs denken.
Vooral in het verkeer. En -eerlijk is eerlijk- je kunt ze geen ongelijk geven: als iedereen maar doorgaat en jij staat stil, dan is je relatieve positie het best te beschrijven als achtergesteld. En achtergesteld, dat wil je in India niet zijn.

Vandaag hebben we door Madurai gewandeld. Voornaamste reden om deze stad te bezoeken is een werkelijk enorm tempelcomplex in het midden van de stad. Extra speciaal -hoewel die kwalificatie meer op chinese maaltijden van toepassing is- is het feit dat alles geschilderd is: een enorm kleurrijk spektakel dus.
We hebben gewandeld, zoals ik net al zei, en ik begin me steeds meer af te vragen of dat wel de juiste manier is om je door een stad te verplaatsen.
Waarom niet? Twee dingen: het verkeer en de mensen, of de mensen in het verkeer en verkeerde mensen.

Het verkeer
Het verkeer gaat maar door en door. Alle deelnemers laten zich door uitsluitend één gedachte leiden: ik wil vooruit! Fiets-, voet en zebrapaden zijn er (natuurlijk) niet, alles beweegt zich voort op een grote weg. Hoe breder de weg, hoe groter de kans dat er winkels aan zijn gevestigd. Hoe meer winkels, hoe groter de kans dat er allerlei vooertuigen en mensen stil blijven staan voor de winkels. Uiteindelijk blijft er altijd te weinig ruimte over voor het verkeer.
Alle weggebruikers, behalve de voetgangers, banen zich een weg door de heksenketel door stug door te rijden onder voortdurend gebruik van de claxon, de toeter of de fietsbel. Let wel: niet 'ter afwending van dreigend gevaar' zoals in Nederland -als ik me de wegenverkeerswet goed herinner-, maar gewoon om even te laten weten dat je eraan komt. En dat je gewoon doorgaat natuurlijk.
Met de afwezigheid van de vele soorten paden waar we in Nederland dagelijks zo onopgemerkt genieten kan ik best leven. Het om de haverklap opzij springen, en de kennelijke doof- stom en blindheid van de bewielde weggebruikers als je dan uiteindelijk toch probeert over te steken: nee, liever een onsje minder. Overigens was het wel genieten toen een onoplettende fietser het waagde tegen Machteld op te fietsen. Laat ik zeggen dat hij waarschijnlijk beter oplet als er wetseuropese vrouwen oversteken, zeker als hij Nederlands had in zijn talenpakket.
Je kunt natuurlijk een taxi nemen. Je hoeft geen licht te zijn om dat te bedenken, omdat je werkelijk om de haverklap wordt gevraagd een goedkope taxirit in overweging te nemen. Zelf als je voor het hotel staat -maar dat komt misschien omdat daar een standplaats is voor de beroemde autoriksha's. "No, thank you": je zegt het zo vaak dat het een soort mantra wordt. Soms raak je in een soort trance en ben je ervan overtuigd dat je geen Engels meer verstaat of spreekt: het Nirvana!

De mensen
Ik heb reeds gesproken over het whatsyourename?-fenomeen. Die vraag wordt vermoedelijk slechts in de staat Karnataka gesteld, hier is het vaak alleen of "Frmwitskntri?" (Lees: uit welk land kom je oorspronkelijk?). Uit Holland dus en dan is het meestal wel weer goed.
Opmerkelijk trouwens hoeveel mensen in Nederland vrienden hier hebben zitten. Ontzettend veel Indiers hebben namelijk een "very good friend" of zelfs "best friend" in Nederland. En dan te bedenken dat van al die mensen die ik heb gesproken voordat ik hier naar toe ging ook maar niemand heeft verteld dat hij of zij nog een goede vriend hier had zitten. Helaas.. zo leer je je vrienden kennen ;-)

Soms is de ondervrager iets aanhoudender. Altijd vriendelijk, maar vasthoudend. Meestal is er dan iets te verkopen. Ze hebben een winkel, of kennen een winkel, of kunnen voor een belachelijke prijs je broek of trui namaken. Aangekomen in de winkel betaal je meestal -zij het onzichtbaar- 10 procent commissie, en als je je hebt laten opmeten voor een overhemd en de stof hebt uitgekozen dan valt het hemd "Holland people very big" toch aanzienlijk duurder uit. Voortaan maar weer "No thank you" als er iemand naar je land vraagt, en gewoon zelf uitkiezen waar je naar binnen gaat.
Leuke winkel denk je dan, lekker druk ook. Misschien kan ik hier rustig een beetje rond kijken. Helaas: de drukte blijkt niet te zijn ontstaan door winkelend publiek, maar door personeel. Een kledingwinkel in het bijzonder maakte het erg bont: vlak na binnenkomst werden we door zeker vijf mensen belaagd.
"Wat do you want?" is dan de vraag, die moeiteloos wordt herhaald als je niet direct antwoord geeft. Het lijkt me dat dit niet vertaald moet worden met "Wat moet je?", maar toch maar met "kan ik u helpen?".
Ook in en om de winkels geldt: stilstand is achteruitgang. Iedereen is dus continu bezig -met name de rijke toeristen- 'attent' te maken op het feit dat er een winkel is, dat er iets te koop is en dat de koopwaar ook nog eens zeer redelijk is geprijsd.

Lekker wandelen
Geen wonder eigenlijk dat we gedurende onze wandelingen geen toeristen tegenkomen (behalve dan de legendarische helden die slechts als 'friend' terugkeren in de verhalen van straatverkopers. Zodra je een bezienswaardigheid of hotel nadert: tientallen bleekgezichten. Daarbuiten niet.
De steden hebben we nu wel gezien, de tempels ook wel een beetje: we gaan naar de bergen. Morgenochtend vertrekken we in de hoop vroeg in de avond in Kodaikkanal aan te komen.
Hopen, omdat we gisteren de hele dag treinend hebben doorgebracht: van Thanjavur wilden we naar Tiruchipalli, maar stapten per abuis in de trein naar Thiruvirar. Tsja...
De vertellingen over de bergen, en in het bijzonder over Kodaikkanal verhalen over een pittoresk bergdorp waar het -zei het ietwat toeristisch- heerlijk wandelen is door berg en dal -en dan hopelijk zonder hoorngeschal.

(Overigens las ik vandaag in de krant dat het IMF India onder meer heeft geadviseerd te werken aan de infrastructuur, omdat dat een belemmering zou vormen voor de economische ontwikkeling. Geen vrienden van me, het IMF, maar dit hebben ze toch bijzonder scherp geanalyseerd. Een volgende keer meer over de economische ontwikkeling, maar eerst nog het beloofde verhaal over de neo-fascistische RSS en zijn banden met de huidige BJP/SS coalitie, die overigens weer op springen staat).



vorige | overzicht | volgende